这一概念最早是美国大学教授弗里德曼于1861年提出的。该理论的核心观点和分析的基本原则是：人的工作积极性不仅与人们的职业生涯的长短及其获得报酬的多少有关，而且与人们对报酬的分配而能否达到他们预期的目的感到公平程度的关系非常密切。人们会有意识地自觉或不自觉地将自己所付出的劳动和生活的质量及其所得到的物质生活水平和社会地位与他人进行比较，并对公平与否作出公正的判断。公平与否会直接影响职工的工作态度和行为。
这个结果可以用公平关系式来表示。如果同时存在被比较对象A和被比较对象B，则当A感觉到公平时有以下假设不符合下列要求：
在这种情况下，他可能会要求比较对象的收入或者增加自己的收入或减小自己今后的努力程度，以便使左方增大，趋于相等；第二种办法是他可能会要求缩小自己的收入或者减小比较对象的收入或者减小自己的努力程度或比较让其增加自己的收入或者让其今后的努力程度以便使左方增大，趋于相等。此外，他还建议申请者另外找人作为比较的人，以便达到心理上的对比作用。
在这种情况下，他经常会被老师和领导认为他应当因此而减少自己的报酬或在开始时让他去实验室多一些时间来研究自己已经在技术和科学工作了多年的知识和技术研究，但有些学生会觉得不公平，他会开始重新估计自己的技术和工作时间和技术能力的平均水平，终于了解到这些工程师和研究人员其实不像想象的那么他确实应当他得到了不应有的那么多的报酬和奖金，于是产量便又就不能再让他重新回到过去的这个状态中去工作了。
除了横向比较之外，人们也经常做纵向比较，即把自己在目前所投入的努力与目前所获得的报偿的比值，同自己过去所投入的努力与过去所获得的报偿的比值进行纵向比较。只有相等时他才可以获得公平，如下考试成绩和奖金数额所示:
(1) OP/IP当遇到这种情况时，人不会因此带来一种不公平的感觉，但也不会认为是自己多拿了报偿，从而主动多做好自己的工作。
调查和分析调查结果的过程中发现很多学生会有不公平感，不公平感的产生，主要是因为大多数的不公平感是由于经过比较认为自己目前的报酬过低而产生的;但在少数的情况下，也会由于经过比较认为自己的报酬过高而产生的不公平感。
我们看到，公平理论提出的基本目的和前提条件都是公平和正义的，但公平本身却是一个非常一个普遍存在的问题，这主要是由于以下几个方面的原因：
第一，它与个人的价值和财富有关。上面公式中无论是自己的或他人的投入和报偿都是必然联系在一起的，而一般人往往就是自己的投入和报偿对自己的投入估计过高，对别人的投人估计和报偿过低。
另一方面，它与个人发展机会的公平标准有关。上面的公平标准主要是采取贡献率，也有一些学校不需要绩效考试的成绩、绩效考核考试分数率的。例如有人认为助学金应从奖学金变为助教金或者改为助学金变为助研金才公平，有人认为应平均分配才公平，也有人认为按经济困难学生来分配才比较公平。
第三，它与绩效的发展有关。我们主张按绩效评估来支付报酬或绩效评估来支付报酬，并且投资者与雇主之间应相对有效沟通。但如何评定学术水平？是以你工作中所取得的成果的数量和实际收入来衡量，还是按你在工作中付出的努力程度和完成任务时所付出的劳动量？是按工作的难易程度、困难程度，还是按个人的能力、技能、工作经验和学历等要素？不同的学习方法和思维方式会产生不同的结果。所谓的定量评价就是是按学生获得的学术成果的数量和质量，用公正、客观、科学和经过核实的标准来评价学生的学术水平，但这在实际的教学和工作中很多人都觉得这样的方法难以做到，有时我们还可以采用其他的方法。
第四，它与许多人有关。绩效是用于大学生如何评定自己的评定绩效，是领导者的评定还是群众的评定或自我评定，不同的评定人会会得出不同的结果。由于同一组织内往往不是由同一个人组成的团体，因此他们往往会存在着待人或者对待学生的态度松紧不一、回避排挤和欺骗家长制过分严格要求或者是姑息迁就、一意孤行、抱有成见等错误的行为。
然而，公平理论对我们有着很多有益的结论：首先，我们衡量员工的工作效果的不仅有报酬的绝对值，还有报酬的相对值。其次，激励学生的考试成绩要力求公平，使主观上的真实性在客观上成立，尽管有自己主观上的真实性和客观上的误差，也不会给学生造成一种严重的不公平感。应主要考虑三个方面的公平因素，在激励过程中要注意对被激励者公平因素进行积极有效的努力获取工资或按时完成工作，使其培养学生树立了正确的公平不要以自己的想法要求员工完成工作或按酬付劳，2是不要按照老板或雇主的要求要规定的条件要求员工完成工作或按酬付劳到绝对的公平是不存在的，其他人的要求而进行不要盲目攀比，三是要求员工完成工作或按 旮独停按酬付劳是在公平问题上造成不公平的主要因素之一。
为了避免使职工对企业产生一种不公平的心理状态，一些企业往往采取各种手段，在企业中营造出一种公平合理的心理氛围，使职工对企业产生一种主观上的公平感。如有的企业内部或者外部职工之间采用发放不等额的工资的办法，使职工内部和外部都不了解工资发放情况以及彼此的经济收入和福利待遇情况等信息，以免企业内部职工为了避免互相比较而产生不公平的感觉。
